Шотландцы (скотты) — прямые потомки кельтов, древнего населения Альбиона. Шотландцы прославились своей храбростью, неукротимым, взрывным темпераментом и безграничным свободолюбием. Жизнь в горах и на прибрежных гористых островах в тяжелых природных условиях во многом повлияла на их национальный характер, который отличается неприхотливостью и суровостью, умением довольствоваться малым и упорством в достижении цели. Таковы и терьеры Шотландии — упорные, взрывные, основательные и такие же, как их хозяева шотландцы, упрямые, поразительно стойкие в жизненных коллизиях и боевых схватках. Этих терьеров можно сравнить с шотландской гвардией, преданность и отвага которой прославлена не только на Британских островах, но и в Европе.

Трудно проследить, история, каких терьеров хранит больше белых пятен, — ирландских или шотландских. Историки кинологии сходятся в одном: современные кэрн терьеры и скай терьеры имеют родственное происхождение, но, очевидно, все терьеры Шотландии произошли в результате скрещивания скотч терьера, или абердин терьера и керн терьера. В результате селекционной работы появились терьеры различного размера, типа и окраса о чем свидетельствуют сходные признаки экстерьера современных скотчей, кэрнов и вест хайлендов..

Сегодня известны четыре породы: кэрн, скай, шотландский (скотч) терьер и, наиболее популярная и привлекательная порода, выведенная в Шотландии, как вест хайленд уайт терьер или, просто, «вест».
Письменных доказательств истории их возникновения нет. Имеются лишь исторические факты, события, аналогии, сопоставляя которые, кинологи могут делать некоторые выводы. Названия пород свидетельствуют о месте их возникновения: шотландский, зачастую и сегодня именуемый абердин терьер, Скай — остров в Гебридском архипелаге, расположенном у северо-западных берегов Шотландии, белый терьер западных нагорий, кэрн (cairn) означает «груда камней».

Известно, что многие старинные дворянские семьи Шотландии, их крестьяне, а также фермеры и скотоводы разводили собственных терьеров. Трудность передвижения по стране, на островах и с островов на материк создавала изолированные очаги разведения, куда до поры собаки не поступали извне. Волей-неволей разведение велось методом инбридинга, порой тесного, с безжалостной отбраковкой нежизненноспособных, слабых, нерабочих собак. В результате в терьерах закреплялись те качества, которые были необходимы людям и обусловливали успешное применение собак в данной местности — для многих видов работ.

Учитывая небольшие размеры страны и схожесть ландшафтов во многих регионах, можно предположить, что «базовые» — черты сложения собак во многом были сходными. Могли несколько варьировать размеры терьеров, форма головы и ушей, окрасы, длина шерсти. Но местные типы терьеров объединял небольшой рост, приземистость, жестокая «защитная» шерсть, необходимая в условие сурового климата, и непревзойденные охотничьи качества. Они включали в себя отвагу, мужество, стойкость в бою с норными хищниками, выносливость, несоразмерную массе собак, и высшую степень надежности в работе.

Так же, как кэрн и скотч терьеры, вест хайленд уайт терьер появился в западных областях Шотландии — в районах скалистых побережий и островов. История его насчитывает около двух столетий, если вести счет от появления первых белых маленьких терьеров и начала разведения их в этих областях, и около ста лет, прошедших со дня дебюта на выставочных рингах Англии и официального признания породы. Первые упоминания о мелких жесткошерстных терьерах белого или почти белого окраса относятся к ХШ в.: король Иоанн Безземельный (1199-1216) послал в качестве подарка французскому монарху шесть маленьких белых «собак-землекопов». Однако считать этих собак непосредственными предками вест хайленда вряд ли возможно, так как целенаправленное разведение началось не ранее 1-й трети XIX в. Хотя, возможно, белые «землекопы» оставили след на генеалогическом древе ряда терьеров, поскольку белые щенки время от времени появлялись в пометах различных терьеров.

Географическая изолированность части регионов Шотландии и ее островов способствовали сохранению собак того типа, который был сформирован изначально, а патриотично настроенные поклонники местных терьеров были достаточно консервативны в своих привязанностях и не имели особого желания переплывать через проливы или озера, отделяющие их родину от остальной страны, чтобы приобрести терьеров другого внешнего вида.

Разведение небольших обесцвеченных жесткошерстных собак велось в трех регионах Западной Шотландии, вернее, в трех небольших местечках — Полталлохе, Роузните и в Питтенуиме (Pittenweem)
Современный тип вест хайленд уайт терьера впервые был получен семьей Малькольм из Полталлоха. Известно, что семья в течение нескольких поколений и на протяжении почти века традиционно занималась разведением мелких «бумажно-белых» жесткошерстных терьеров, передавая секреты своей селекционной работы от отца к сыну. В конце XIX в. результаты почти столетней работы были представлены на выставку в «лице» очень симпатичных маленьких мужественных собак белого или кремового окраса. Это были настоящие рабочие терьеры, сильные, выносливые, крепко сбитые и темпераментные. А их озорное выражение сразу привлекло к ним множество поклонников — белоснежные уроженцы Шотландии явно понравились собаководам. Они просыпались буквально как снежинки на голову.

Первоначально, во всех трех центрах разведения, заводчики пользовались разнородным племенным материалом, и лишь позднее, с консолидацией породного типа, три «ветви» слились, образовав одну породу Терьеры, разводимые в Роузните, в поместье герцога Аргилльского и в Питтенуиме, несколько отличались друг от друга и от полталлохских, но все они предназначались для сложной и опасной работы в скалистых норах, представлявших собой узкие расщелины в скалах.

Труднодоступные убежища обеспечивали надежную безопасность укрывавшимся лисицам. Входы в норы нередко изобиловали острыми выступающими камнями. Такие условия охоты продиктовали внешний облик терьеров: они должны были быть маленькими, ловкими, способными маневрировать в очень узких местах, обладать неугасимым стремлением найти хищника и вступить с ним в схватку, а также чрезвычайной работоспособностью.

Большинство пород собак не появляется на свет без веской на то причины, особенно это касается рабочих, охотничьих собак. Была такая причина и для появления белого терьера Западных нагорий. Заключалась она в практическом использовании собак в норной охоте. Добывая лисиц из подземных убежищ с помощью терьеров рыжего или песочного окрасов, охотники в азарте нередко совершали трагические ошибки, стреляя в собаку вместо зверя сходного с ним окраса. В избежание этих ошибок семья Малькольм решила разводить белых или кремовых терьеров. Так небольшой шотландский город Полталлох стал центром разведения мелких рабочих терьеров светлого окраса.

В силу большого количества лис, наносивших урон птицеводству и другим отраслям сельского хозяйства, и особенностей ландшафта, в Шотландии была развита норная охота, и многие заводчики разводили в этих целях небольших, выносливых, злобных терьеров различного окраса. Время от времени в пометах появлялись белые щенки, и большинство владельцев уничтожали их, полагая, что белые собаки не обладают таким здоровьем, силой и работоспособностью, как окрашенные. Мнение бытовало среди собаководов довольно долго. Бракуемые щенки, происходившие от рабочих родителей, стали благодатным материалом для селекционной работы Малькольмов, которые доказали на практике, что белые и кремовые собаки такие же отважные, упорные в работе и выносливые, как окрашенные. Белые и кремовые терьеры, приобретаемые у Малькольмов, оказывались завидными работниками. Охотники по достоинству оценили своих маленьких помощников, отлично приспособленных для норной охоты в специфических условиях Западных нагорий как сложением и врожденной агрессивностью к хищнику, так и жесткой рубашкой, защищавшей собак от холода и сырости.

Впоследствии терьеры Шотландии оказали взаимное влияние друг на друга и на другие породы, «обмениваясь» некоторыми чертами экстерьера, названия локальных собак первоначально значения не имели. Как правило, их именовали по месту разведения, и таких местных названий терьеров было в Шотландии в ХУШ-ХГХ вв. довольно много. Но о названиях этих терьеров другие заводчики зачастую не знали. Появился ли терьер на острове Скай, других островах или на материке, роли не играло. Зачастую местные жители не знали, что делается в Шотландии. Позднее, с развитием цивилизации и все большим освоением территории собственной страны, выделились наиболее значимые центры разведения, и названия получаемых там собак стали хорошо известны. Еще позднее приверженцы пород шотландских терьеров со всей страстью, отпущенной собаководам, дискутировали, какая из пород должна называться шотландским терьером, какая скай терьером.